La Soumission à l'Autorité dans la Culture Indienne : Une Analyse Critique
- Albert ROCHET
- il y a 15 heures
- 12 min de lecture
"En Inde, l'obéissance est elle une vertu... ou une prison dorée ?"
Introduction
Le concept d'état agentique, introduit par le psychologue social Stanley Milgram,
décrit un état psychologique dans lequel un individu se perçoit comme l'agent exécutif
des ordres d'une autorité, se déchargeant ainsi de sa responsabilité personnelle pour
les conséquences de ses actions.
Ce phénomène, mis en lumière par les célèbres
expériences de Milgram sur l'obéissance à l'autorité, prend une dimension
particulièrement complexe et potentiellement dangereuse lorsqu'il est examiné à
travers le prisme de la culture indienne.
Cette analyse critique explore la définition et
les mécanismes de l'état agentique, puis examine sa pertinence et ses manifestations
potentielles dans le contexte spécifique de l'Inde, caractérisée par une forte
orientation vers la soumission à l'autorité, des dynamiques socioculturelles uniques,
un corporatisme croissant, un patriarcat omniprésent, et des structures de pouvoir
profondément enracinées.
Nous ferons également un pont avec l'effet Dunning-Kruger
et explorerons des parallèles avec des œuvres dystopiques, tout en nous appuyant sur
des études de psychologie sociale réalisées en Inde.
1. L'État Agentique de Stanley Milgram
L'état agentique est un concept central de la psychologie sociale, développé par
Stanley Milgram à la suite de ses expériences sur l'obéissance à l'autorité menées dans
les années 1960.
Il se réfère à un état mental dans lequel un individu, confronté à unea utorité perçue comme légitime, passe d'un état autonome (où il se considèrer esponsable de ses propres actions) à un état agentique (où il se voit comme un simple instrument exécutant les ordres de l'autorité) [1].
1.1. L'Expérience de Milgram
Les expériences de Milgram visaient à comprendre pourquoi des individus ordinaires
pouvaient commettre des actes inhumains sous l'influence d'une autorité. Les
participants étaient invités à administrer des chocs électriques (fictifs) de plus en plus
intenses à un « élève » (en réalité un acteur) chaque fois qu'il donnait une mauvaise
réponse. Les résultats ont montré qu'une proportion étonnamment élevée de
participants obéissaient jusqu'au niveau de choc maximal, malgré leur détresse visible[1].
1.2. Mécanismes de l'État Agentique
Milgram a identifié plusieurs facteurs contribuant à l'émergence de l'état agentique [2]:
Légitimité de l'autorité : La perception que l'autorité est légitime et
compétente. Dans l'expérience, le scientifique en blouse blanche représentait cette autorité.
Pression sociale et engagement : Une fois engagé dans la situation, il est
difficile pour l'individu de se retirer en raison de la pression à maintenir la
cohérence et à ne pas décevoir l'autorité.
Déplacement de la responsabilité : L'individu transfère la responsabilité de ses actions à l'autorité, se considérant comme un simple exécutant. Cela réduit les tress et la culpabilité associés aux actions potentiellement nuisibles.
Facteurs situationnels : L'environnement de l'expérience (laboratoireu niversitaire) conférait une aura de légitimité et de sérieux.
2. L'Obéissance et la Soumission à l'Autorité dans la Culture Indienne
La culture indienne, historiquement et socialement, est souvent caractérisée par une
forte orientation collectiviste et une structure hiérarchique. L'obéissance à l'autoritée st une valeur centrale, nourrie par les doctrines religieuses, le folklore et les pratiques
parentales [3].
2.1. La Notion Culturelle d'Obéissance
Le respect envers l'autorité et les aînés est une essence de la culture indienne depuis
l'Antiquité. La société est hiérarchique et croit fermement en la distance de pouvoir
dans les institutions et la famille. Cette profonde révérence envers le pouvoir, la
sagesse ou l'autorité d'un supérieur se manifeste par la valeur de l'obéissance. Pour
que les enfants, les jeunes et les subordonnés intègrent cette valeur, ils doivent croire
en deux choses fondamentales :
(i) la justesse des connaissances et de la sagesse des aînés/supérieurs, et
(ii) la bienveillance de leurs intentions. En échange de cette soumission complète, l'autorité assume la responsabilité de protéger leurs intérêtsholistiques [3].
Traditionnellement, l'obéissance en Inde n'a pas toujours entravé la pensée
rationnelle ou la capacité à poser des questions. Les érudits indiens posaient des
milliers de questions sur divers sujets. Cependant, il existe un équilibre délicat entre la
question et la conformité ; les questions doivent être posées poliment, sans arrogance,
surtout envers les aînés ou les personnes en position d'autorité [3].
2.2. Évolution de l'Obéissance face au Changement Culturel
Avec les invasions étrangères (Moghols, Britanniques) et la colonisation, l'obéissance
est devenue un outil de domination, transformant le système éducatif pour produire
des exécutants plutôt que des leaders. Après l'indépendance et avec la mondialisation, la société indienne a connu une acculturation rapide vers les normes occidentales. Cependant, des études récentes montrent que les valeurs collectivistes fondamentales ne sont pas nécessairement compromises. Les jeunes Indiens développent une « identité biculturelle » profondément enracinée dans leur culture
indigène tout en s'ouvrant à la culture mondiale. Bien que l'individualisme augmente
avec les générations, le collectivisme ne diminue pas. L'obéissance reste une valeur
très importante pour les adolescents indiens, mais son expression et son contexte
peuvent changer en raison des demandes croissantes d'autonomie et d'indépendance[3].
Un modèle d'autonomie guidée a émergé, permettant aux jeunes Indiens d'intégrer le
changement culturel sans être déracinés. Cela implique un équilibre délicat entre l'autonomie et la relatedness, où la dimension de l'agence volitionnelle de l'autonomie augmente sans pratiquer la distanciation interpersonnelle [3].
3. Corporatisme, Professions et Soumission à
l'Autorité en Inde
Le corporatisme, entendu comme l'influence prépondérante des grandes entreprises
et des élites professionnelles sur les décisions gouvernementales et la société, est une
réalité grandissante en Inde. Le gouvernement de Modi, par exemple, est accusé
d'avoir favorisé un capitalisme de connivence, bénéficiant à un nombre restreint de
conglomérats aux dépens des petites et moyennes entreprises [4]. Cette concentration
du pouvoir économique et politique crée un environnement propice à la soumission,
où les individus, qu'ils soient employés, citoyens ou même professionnels, peuvent se
sentir contraints d'obéir à des directives qui ne servent pas nécessairement l'intérêt général.
Certaines professions en Inde, traditionnellement respectées et influentes, peuventé galement devenir des vecteurs de soumission à l'autorité, non seulement au sein de leurs propres hiérarchies, mais aussi dans leur interaction avec la société :
Avocats et Juges : Bien que garants de la justice, ils opèrent dans un système où
la corruption et l'influence politique peuvent compromettre l'indépendance. La
pression pour se conformer aux attentes des puissants peut entraîner une forme
d'état agentique, où la responsabilité individuelle est diluée par la structure du
système.
Médecins : Dans un système de santé souvent sous-financé et hiérarchisé, les
médecins peuvent être contraints par des protocoles ou des pressions
administratives qui limitent leur autonomie professionnelle et leur capacité à agir dans le meilleur intérêt du patient, surtout dans les zones rurales ou défavorisées.
Fonctionnaires et Policiers : Ces corps de métier sont particulièrement
vulnérables à l'état agentique. La structure bureaucratique et la culture de
l'obéissance aux supérieurs peuvent les amener à exécuter des ordres, même
s'ils sont contraires à l'éthique ou à la loi, se déchargeant de leur responsabilité
sur la hiérarchie. Des études ont montré que la police indienne peut être facilement influencée par des figures puissantes [5].
Enseignants : Le système éducatif indien, souvent centralisé, peut imposer des
programmes et des méthodes qui limitent la pensée critique et encouragent la
conformité, préparant ainsi les jeunes à un état agentique dès le plus jeune âge.
Propriétaires Terriers et Hautes Castes : Le système des castes, bien
qu'officiellement aboli, continue d'exercer une influence considérable. Les
membres des hautes castes et les propriétaires terriens détiennent un pouvoir
socio-économique qui peut forcer la soumission des castes inférieures et des
travailleurs agricoles, créant une dynamique d'obéissance basée sur la dépendance et la peur [6, 7].
Acteurs de Bollywood et Élus : Même dans des domaines apparemment plus
libres, l'influence des figures d'autorité est palpable. Les acteurs de Bollywood
peuvent être contraints par les studios ou les pressions politiques, tandis que les
élus, bien que représentants du peuple, peuvent être soumis aux directives de
leur parti ou de groupes d'intérêts, diluant leur responsabilité envers leurs électeurs.
4. L'Effet Dunning-Kruger et la Soumission Aveugle
L'effet Dunning-Kruger est un biais cognitif selon lequel les personnes peu qualifiées
dans un domaine donné ont tendance à surestimer leurs compétences, tandis que les
experts ont tendance à les sous-estimer [8]. Dans le contexte de la soumission à
l'autorité en Inde, cet effet peut avoir des conséquences pernicieuses :
Surestimation des leaders : Les individus en position d'autorité (politiciens,
chefs religieux, figures professionnelles) peuvent surestimer leur propre sagesse
et leur infaillibilité, ce qui les rend moins enclins à écouter les critiques ou à
remettre en question leurs décisions. Leur confiance excessive peut être perçue
par leurs subordonnés comme une preuve de compétence, renforçant ainsi l'obéissance.
Sous-estimation des subordonnés : Inversement, les individus moins
expérimentés ou de statut inférieur peuvent sous-estimer leur propre capacité à
juger une situation ou à remettre en question une autorité, même lorsque cette
autorité prend des décisions manifestement erronées. Cela peut les rendre plus
susceptibles de tomber dans l'état agentique, où ils délèguent leur jugement critique à l'autorité.
Cette combinaison de surestimation de l'autorité et de sous-estimation de soi peut
créer un cercle vicieux où la soumission aveugle est non seulement encouragée mais
aussi perçue comme une attitude appropriée, voire vertueuse, dans un contexte
culturel qui valorise déjà l'obéissance.
5. Le Patriarcat et la Soumission des Femmes
Le patriarcat est une structure sociale profondément ancrée en Inde, où les hommes
détiennent le pouvoir et l'autorité prédominants dans la famille, la société et les
institutions. Cette structure a des implications directes sur la soumission à l'autorité,
en particulier pour les femmes [9, 10].
Socialisation à l'obéissance : Dès leur plus jeune âge, les filles sont souvent
socialisées à l'obéissance envers les figures masculines (pères, frères, maris,
beaux-parents). Cette socialisation renforce l'idée que leur rôle est de se conformer aux attentes et aux ordres, limitant leur autonomie et leur capacité à remettre en question l'autorité [11].
Violence et contrôle : Le patriarcat est souvent lié à la violence conjugale et au contrôle coercitif, où la soumission des femmes est imposée par la force ou la menace. Dans de tels contextes, l'état agentique peut devenir un mécanisme de survie, où les femmes se déchargent de leur responsabilité personnelle pour éviter des conséquences plus graves [12].
Inégalités institutionnelles : Les institutions (justice, politique, emploi) reflètent souvent les normes patriarcales, perpétuant les inégalités de genre et renforçant la position d'autorité des hommes. Cela peut créer un environnement où les femmes ont moins de recours ou de pouvoir pour contester les décisions ou les ordres, les poussant davantage vers un état agentique.
6. Soumission aux Figures Religieuses : Gourous, Swamis et Prêtres
La religion joue un rôle central dans la société indienne, et les figures religieuses (gourous, swamis, prêtres... ) exercent une influence considérable sur leurs adeptes. Naturellement les movements relgieux en inde tendent à devenir communautaristes et dérivent vers des movements sectaires.
Cette dynamique de soumission à l'autorité religieuse peut être un puissant catalyseur
de l'état agentique.
Charisme et Autorité Divine : Les leaders spirituels en Inde, souvent appelés
"godmen", cultivent une aura de divinité grâce à leur charisme, leur éloquence et
leurs prétendues capacités surnaturelles. Ils exploitent des techniques psychologiques telles que les rituels répétitifs, la méditation et le chant pour induire des états de conscience altérés, rendant leurs adeptes plus suggestiblesvet moins critiques [13].
Cognitive Dissonance et Foi : Face à des informations contredisant leur foi, les
adeptes peuvent éprouver une dissonance cognitive. Pour résoudre ce conflit, ils
ont tendance à rejeter les preuves contraires, à rationaliser les actions du leader
ou à considérer les critiques comme des tests de leur foi. Les leaders encouragent
ce processus en se présentant comme des figures persécutées, renforçant ainsi la
cohésion du groupe et la soumission [13].
Peur et Espoir : Les leaders spirituels manipulent souvent les émotions de leurs
adeptes en offrant l'espoir de guérisons miraculeuses, de prospérité ou de salut
spirituel, tout en instillant la peur des conséquences karmiques ou de
l'ostracisme social en cas de désobéissance. Ce mélange de peur et d'espoir crée
une dépendance psychologique forte, rendant difficile pour les adeptes de remettre en question l'autorité [13].
7. Le "Mother-Son Syndrome" et la Soumission Familiale
Le "Mother-son syndrome" (syndrome mère-fils) est un phénomène culturellement
significatif en Inde, où la relation entre une mère et son fils est souvent caractérisée
par une dépendance émotionnelle intense et une soumission du fils à l'autorité maternelle.
Dépendance Émotionnelle : Dans une société patriarcale où les femmes ont
souvent un pouvoir limité, la relation avec le fils peut devenir une source majeure
de validation et d'influence. Les mères indiennes sont souvent conditionnées à
croire que leur valeur est intrinsèquement liée à leur rôle de soignante, ce qui peut conduire à une surprotection et à une dépendance mutuelle, parfois allant jusqu'à des comportements incestuels [14].
Conflit avec l'Épouse : L'arrivée d'une épouse peut être perçue comme une menace pour la relation mère-fils, créant une tension triangulaire où le fils est souvent pris entre sa loyauté envers sa mère et ses obligations envers sa femme.
Cette dynamique renforce le "syndrome du garçon à sa maman" et peut perpétuer la soumission du fils à l'autorité maternelle, même à l'âge adulte [14].
Peur de l'Abandon : La peur de l'abandon dans la vieillesse est une anxiété profonde pour de nombreux parents indiens, en particulier les mères. Cette peur est souvent transmise aux fils, qui peuvent se sentir coupables à l'idée de mener une vie indépendante, renforçant ainsi leur soumission à l'autorité parentale[14].
8. L'Agentivité au Nom du Bharat : L'Exemple du RSS
Le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) est une organisation nationaliste hindoue de
droite qui exerce une influence considérable sur la politique et la société indiennes. Le
RSS promeut une idéologie de l'Hindutva, qui vise à définir l'identité indienne en
termes de valeurs et de culture hindoues. Cette organisation offre un exemple
frappant de la manière dont l'état agentique peut être instrumentalisé au nom d'une
idéologie nationaliste.
Discipline et Obéissance : Le RSS est connu pour sa structure paramilitaire et sa
discipline stricte. Les membres, ou swayamsevaks, sont formés à l'obéissance et
à la loyauté envers l'organisation et ses dirigeants. Cette formation peut créer un
état agentique où les membres se perçoivent comme des instruments de la volonté collective du RSS, agissant pour le bien de la "nation hindoue" (Bharat)[15].
Idéologie et Déshumanisation : L'idéologie du RSS, en définissant une identité nationale exclusive, peut conduire à la déshumanisation des minorités religieuses et des opposants politiques. En se considérant comme des agents d'une cause supérieure, les membres du RSS peuvent se sentir justifiés à
commettre des actes de violence ou de discrimination, se déchargeant de leur
responsabilité personnelle sur l'organisation et son idéologie [16].
Nationalisme et Autorité : Le nationalisme hindou promu par le RSS crée une
nouvelle forme d'autorité, où la loyauté envers la nation (telle que définie par le RSS) prime sur les autres considérations. Cela peut conduire à une soumission aveugle aux dirigeants politiques et aux organisations qui prétendent représenter les intérêts de la nation, créant un terrain fertile pour l'émergence d'un autoritarisme populiste.
9. Parallèles Dystopiques : "The Handmaid's Tale" et
la Montée d'une Figure Autoritaires Extrême
Le roman dystopique de Margaret Atwood, "The Handmaid's Tale" (La Servante
Écarlate), dépeint une société totalitaire, Gilead, où les femmes sont réduites à l'état
de servantes reproductrices, soumises à une autorité religieuse et patriarcale absolue.
Bien que fictif, ce récit offre des parallèles glaçants avec les dynamiques de soumission
à l'autorité et de patriarcat observées en Inde, et soulève la question de la possibilité
d'une figure autoritaire extrême.
Contrôle des corps et des esprits : Dans Gilead, les femmes sont dépossédées
de leur individualité et de leur autonomie, leurs corps étant réduits à des
instruments de reproduction. En Inde, bien que la situation soit différente, le
contrôle social et familial sur les femmes, notamment en matière de mariage, de
maternité et de mobilité, peut s'apparenter à une forme de dépossession de
l'agence personnelle, les poussant vers un état agentique où elles exécutent des
rôles prescrits sans questionnement.
Légitimation par la tradition et la religion : Le régime de Gilead justifie son autorité par une interprétation extrémiste de textes religieux. En Inde, la tradition et la religion sont souvent utilisées pour légitimer les hiérarchies sociales, le système des castes et le patriarcat, créant un terrain fertile pour une obéissance
inconditionnelle. Si une figure charismatique et autoritaire venait à exploiter ces
fondements, elle pourrait potentiellement rallier une large population à une
idéologie extrémiste, sous couvert de restauration des valeurs traditionnelles.
La possibilité d'un "Hitler indien" :
L'histoire a montré comment des figures
autoritaires peuvent émerger en exploitant les peurs, les frustrations et les
aspirations d'une population. Dans un pays aussi vaste et diversifié que l'Inde,
avec ses tensions communautaires, ses inégalités profondes et une culture de
l'obéissance, la montée d'une figure autoritaire extrême, capable de manipuler l'état agentique à grande échelle, n'est pas une hypothèse à écarter. Une telle figure pourrait instrumentaliser le nationalisme religieux, le corporatisme et le patriarcat pour consolider un pouvoir absolu, transformant une partie de la population en agents dociles de ses desseins, à l'image des mécanismes
observés dans l'Allemagne nazie ou la dystopie de Gilead.
Conclusion
L'état agentique de Milgram, bien que conceptuellement universel, se manifeste avec
des nuances spécifiques et particulièrement inquiétantes dans la culture indienne.
La combinaison d'une forte tradition d'obéissance, d'un corporatisme croissant, de
structures professionnelles hiérarchisées, de l'effet Dunning-Kruger, d'un patriarcat
omniprésent, d'une soumission aux figures religieuses et familiales, et de l'émergence
d'un nationalisme religieux agressif crée un environnement où la soumission à l'autorité peut être particulièrement prononcée et difficile à remettre en question. Les parallèles avec des œuvres dystopiques comme "The Handmaid's Tale" et la possibilité d'une figure autoritaire extrême soulignent l'urgence d'une vigilance critique. Comprendre ces dynamiques est essentiel pour promouvoir l'autonomie individuelle, la pensée critique et la résistance face aux formes de soumission
destructrices, afin de prévenir l'émergence de scénarios où la responsabilité personnelle est abdiquée au profit d'une obéissance aveugle.
Références
[1] Expérience de Milgram. (n.d.). Wikipédia. Consulté le 12 octobre 2025, de
[2] L'état agentique selon Stanley Milgram. (n.d.). Dolanca. Consulté le 12 octobre
2025, de http://dolanca.free.fr/milgram.pdf
[3] Sinha, S., & Mishra, R. C. (2024). Revisiting the obedience orientation in India.
Discover Psychology, 4(67). https://link.springer.com/article/10.1007/s44202-024-
00158-x
[4] Leroy, A. (2025). La « nouvelle Inde » de Modi : des enjeux et des luttes. Centre
tricontinental. https://www.cetri.be/La-nouvelle-Inde-de-Modi-des?lang=fr
[5] Are Indian police scared of lawyers, just like they are scared of politicians and big
shots. (2015). Quora. https://www.quora.com/Are-Indian-police-scared-of-lawyers-
[6] Raj, A. (1987). The social bases of obedience of the Untouchables in India.
article=3530&context=luc_diss
[7] Olcott, M. (1944). The caste system of India. American Sociological Review, 9(6),
648–657. https://www.jstor.org/stable/2085128
[8] Dunning–Kruger effect. (n.d.). Wikipedia. Consulté le 12 octobre 2025, de
[9] Satyen, L. (2024). A global study into Indian women's experiences. PMC.
[10] Barker, K. M. (2025). Structural patriarchy and intimate partner violence in India.
[11] Kathuria, T. (2023). Emotion Socialization in the Indian Cultural Context. ScholarWorks@GVSU. https://scholarworks.gvsu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1178&context=orpc
[12] Aziz, A. (n.d.). The-Impact-of-Patriarchy-on-Mental-Health-and-Physical-Well-
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Health-and-Physical-Well-Being-in-India-with-Kashmir-as-a-Case-Study_Aayat-Aziz-
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[13] The Psychology Behind India's Godmen: Understanding Their Appeal and Impact.
(2024). ClueChronicles. https://www.cluechronicles.com/post/the-psychology-behind-
[14] The Eternal Umbilical Cord: Unpacking The Phenomenon Of India's 'Mama's Boys'.
(2023). Made in India Magazine. https://madeinindiamagazine.com.au/the-eternal-umbilical-cord-unpacking-the-phenomenon-of-indias-mamas-boys
[15] Rashtriya Swayamsevak Sangh. (n.d.). Wikipedia. Consulté le 12 octobre 2025, de
[16] How India's RSS Fuels Hindu Nationalism. (2019). NPR.
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