E. V. Ramasamy dit Periyar : L'architecte de la justice sociale au Tamil Nadu

Erode Venkatappa Ramasamy, universellement connu sous le nom de Periyar (qui signifie le Vénéré), est né le 17 septembre 1879 à Erode et s'est éteint le 24 décembre 1973 à Chennai. Il fut un réformateur social, un politicien et un iconoclaste indien dont l'influence a façonné de manière irréversible la politique moderne du Tamil Nadu.

Le parcours d'un leader insoumis

Issu d'une famille aisée de commerçants, Periyar a commencé sa vie publique en s'impliquant dans les affaires locales, devenant notamment président de la municipalité d'Erode de 1917 à 1919. Inspiré par la vision du Mahatma Gandhi, particulièrement sur l'opposition aux discriminations, il a rejoint le Congrès national indien en 1919 et a participé activement au mouvement de non-coopération contre le Raj britannique.

Cependant, sa relation avec le Congrès s'est détériorée lorsqu'il a accusé le parti de favoriser les brahmanes et de rejeter sa proposition visant à réserver des quotas aux non-brahmanes dans l'éducation et l'emploi. Face à ce refus, il a quitté le parti en 1925 pour prendre la tête du Mouvement du respect de soi (Self-Respect Movement). Plus tard, en 1944, il a transformé le parti de la Justice pour fonder la Dravidar Kazhagam (Fédération dravidienne), une organisation qui a choisi de se retirer des élections politiques pour se dédier entièrement à la transformation sociale directe.

Une philosophie fondée sur le rationalisme

La vision du monde de Periyar reposait sur l'idée que l'indépendance politique n'avait aucune valeur sans une refonte totale de la société et l'abolition du système des castes.

• Le rationalisme absolu : Il considérait que la religion et les superstitions étaient des instruments d'exploitation intellectuelle et sociale. Selon lui, c'est l'absence de sagesse et de rationalisme qui maintenait la majorité de la population dans la pauvreté et la soumission.

• La lutte anti-castes : Pour Periyar, la naissance ne devait jamais déterminer la position sociale d'un individu. Il a combattu la hiérarchie brahmanique, militant pour que toutes les communautés aient les mêmes droits, comme l'illustre sa célèbre campagne pour l'ouverture des routes autour du temple de Vaikom aux castes marginalisées.

• L'émancipation féminine : Il a fait de la libération des femmes une de ses luttes majeures. Il s'opposait au mariage des enfants, soutenait le remariage des veuves, revendiquait le droit des femmes à la propriété et à l'éducation, et a initié les mariages dits "de respect de soi", célébrés en dehors de tout cadre religieux traditionnel et sans prêtres brahmanes.

L'impact indélébile sur la politique du Tamil Nadu

L'héritage de Periyar constitue aujourd'hui encore le socle de la politique dravidienne moderne en Inde du Sud.

• L'émergence des partis dravidiens : Bien que sa propre organisation ait refusé la politique électorale, son idéologie a donné naissance à de puissants partis politiques dravidiens qui ont par la suite dominé le gouvernement et la vie politique du Tamil Nadu.

• La préservation de l'identité linguistique : Periyar a été une figure de proue dans les agitations anti-hindi de la fin des années 1930. Il affirmait que l'imposition de l'hindi allait désavantager les locuteurs tamouls et compromettre leur égalité culturelle, un combat qui a solidement ancré le sentiment régionaliste dans l'État.

• La consécration de la justice sociale : Ses revendications incessantes pour la représentation des communautés marginalisées ont façonné le système de quotas actuel de la région. En reconnaissance de son influence historique, le gouvernement du Tamil Nadu célèbre aujourd'hui la date de sa naissance comme la Journée de la justice sociale.